十月初，前皇后葬礼结束，京城下起了今年的第一场雪，纷纷扬扬落了一夜，隔天整个世界都换了上银装，白茫茫一片。
人们躲在屋里不出来，连街道上的铺子也大多关了，京城的上空，阴霾重重，昭示着将有一场更的雪即将来临。
相对于寒冷的外面而言，屋子里就热闹多了。厨房里后面的后罩房，几个婆子围绕着炉子而坐，两个七八岁的小丫头温了酒，又找了杯子给几个婆子斟上，其中一名模样清秀的丫头，不小心将酒洒了一点儿出来。
立刻就招来一名婆子的怒骂：“这这双手生来有何用处？不能提不能拿，每日里只知道偷懒。”
那小丫头垂着头不说话，其他婆子忙劝着，这婆子原喝了几口酒，借着酒兴就打了那丫头两个耳光，众人瞧着忙拉住婆子。
“生个女儿到底有什么用处？将来都是别人家的人，老娘还得添一份儿嫁妆。”
另一婆子笑劝道：“你这闺女瞧着就是富贵命，模样生得可比其他人好，如今年纪小，以后慢慢的大了，指不定能成为半个主子呢，你就等着享福吧！”
那婆子“呸”一声道：“有那个面相未必有那个命，即便有那个命也未必有那个本事。”
其他婆子只是笑着，忙劝着婆子喝酒，又打眼色叫那丫头回避。又是几杯热酒下肚，话题越扯越远，恰好外面二奶奶那边一个丫头过来要东西。厨房里的婆子忙出去应酬，复又回到，嘴里埋怨道：“咱们大奶奶怀孕，没见得像二奶奶那样，这也不能吃，那也不能闻的。你们是不知道，前儿二奶奶那边就做了三次午饭，喜欢吃的送去了，说吃腻了，换了新鲜的，却又不合胃口。折腾过来折腾过去，好好的东西就那样糟蹋了，如今是冬天，新鲜的东西能有几样，就是拿着钱去外面也买不着啊！”
其他婆子忙附和着，道：“像我们有了身孕时，别说要吃好的，有的吃就不错了，还得干活。依我说来，这就是富贵病。二奶奶怀孕夫人紧张着，自然什么都顺着她了。咱们还能如何？总不能把这些事儿告诉大奶奶去，大奶奶也有了身孕，没得操心外头还得为这些小事儿伤脑筋。”
另一人冷哼一声道：“二奶奶如今能这样讲究，谁知道以后？”
这话引起了大家的兴趣，要那婆子细说，那婆子冷笑道：“她如今有孕夫人紧张着她，等以后生了孩子，难不成夫人还要紧张她？莫非你们就不知道，上次二奶奶闹脾气和夫人吵了一架，被气回娘家去了。”
有人提出质疑：“不是说是个丫头惹得祸么？”
“这你就不知道了，原是丫头惹了事儿让二奶奶心头不痛快，可你们知道二奶奶说了什么么？二奶奶说……”后面的话几乎听不见，然而，其他婆子却已经是早就知道了。
“焉知二奶奶就是实话实说罢了，像这样的大家子，如何会没有一些见不得人的事儿。咱们知道就罢了，还是别说这个才好。”
另一婆子冷哼一声道：“即便咱们不说，难不成别人就不说么？昨儿遇见东府的李妈子，她还向我打听来着。说到底，纸包不住火。”
越说越离谱，另一婆子忙斟酒招呼大家喝酒，说起别的话来，直到快到午时，大家方才散去。
当冬灵将听来的这些谣言说给休竹听时，休竹终于明白了周夫人的意思。黄大奶奶和海夫人是巴不得明夫人死，这一点儿早就能看出来，现在周夫人却也要将明夫人置于死地。不能说这些谣言是周夫人故意叫人散布的，周夫人只是恰好地抓住这些谣言罢了。然而，这些谣言很显然对侯爷也非常不利。
倘或是扯上别的人倒还好说，可扯上的偏偏是侯爷和明夫人。
北风肆虐，几乎要将窗格子上的新糊上去的布吹破，窗帘子全部拉开，屋子里非常明亮，从来没有像现在这样明亮过，连房门也是敞开的，帘子挂在门上。即便炉子里的火烧的旺盛，可屋子里依旧冷的叫人颤抖。
明夫人好似失去知觉般，静静地看着供奉在香案上的佛像，长明灯早就被风吹灭，佛像腾升起的青烟转瞬即逝，一如它们不曾出现过一样。
身后只一位冷得嘴唇发紫的妈妈静候着，也不知过了多久，明夫人终于回神，抬起有些颤抖的脚，一深一浅从里间出来。嗓音亦如往常那般温婉，“把门关上吧，从今儿开始，咱们不出门了。”
那妈妈得到指令，立刻叫门外候着的丫头进来，关门关窗，放下窗帘和帘子。屋子里的温度渐渐回升，明夫人在软榻上歪着，嘴角含笑，却亦有几分悲凉。
很多事儿她还没来得及做，可显然她已经做不了了。失去了被利用的价值，她是一个面临死亡的棋子，可她还不想死。不到最后一刻，她不想放弃。
亦不能就这样放弃！
这个谣言就像一块大石头破坏了平静的湖面，激起几张高的浪花。
朱妈妈亲自过来找了休竹，细细地问过这边的情况，避开直接谈论这件事，却拐弯抹角地问了许多，最后沉着声道：“倘或不是周夫人要我留意，别让丫头婆子在太老夫人身边浑说，我不打听，竟是不知道的。”
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